Lilienfeld et Bilgeri : la révolte des fixations

2ème édition: mise à jour nécessitée par la découverte d'une publicité de 1897 qui a remis un peu en question des données précédentes mais qui a entraîné d'autres interrogations !

• Pourquoi 'révolte' ?

Parce ces fixations se révoltaient contre l’hégémonie norvégienne de l’époque. 

• Pourquoi un article sur des fixations peu connues (en France du moins) ?  Parce qu’elles ont été une avancée technologique importante et que leur histoire est très intéressante.

• Et pourquoi ces deux fixations ensemble ? Parce qu’elles sont étroitement liées dans leur mécanisme et leur histoire.

Le contexte de la fin du 19ème et du tout début du 20ème siècle

C’est la « pensée unique » norvégienne qui est en vigueur car le ski est alors exclusivement nordique ⁽*⁾, tant du point de vue du matériel que de la pratique, et seuls les massifs de moyenne montagne commencent à s’ouvrir au ski. 

La technique du ski est rudimentaire et seul le virage « télémark » est pratiqué par les meilleurs. Les pentes fréquentées sont toujours très modérées et les dévers sont évités ; un seul grand bâton est utilisé.

Les skis ont 2 à 2,50m de long ; les fixations sont rustiques et, bien sûr, aucune ne permet de fixer le talon ni même de le maintenir latéralement : les 3 les plus répandues de l'époque (jonc/cuir, Huitfeldt et balata) ont été vues au §1 (Fixations talon libre).

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(*) Le ski nordique est appelé maintenant « ski de fond » s’il est pratiqué sur des pistes, ou « randonnée nordique » si c’est en dehors des pistes.

Les 2 fixations autrichiennes métalliques

La photo et les dessins ci-dessous permettent de les comparer.

Les fixations 'Lilienfeld' et/ou 'Alpenski' : 

Cette fixation est désignée indifféremment sous l’un ou l’autre nom et tous les auteurs la donnent comme l’œuvre du seul ZDARSKY.  Or nous allons voir, qu'en pratique, ce n'est pas aussi simple car un autre intervenant (Karl ENGEL) vient interférer dans l'histoire.

• LA VERSION 1 : 

II s’agit de la fixation à ressort transversal des brevets Zdarsky et/ou Engel (voir ci-après).

        (C'est la découverte de cette pub par M.Achard qui a justifié notre mise à jour)

Traduction littérale du texte qui l'accompagnait : « La fixation de la broche brevetée peut également être utilisée seule et pour toute attelle (!) en bois »: On peut donc en déduire que cette fixation était réellement commercialisée et pouvait être vendue seule ou montée sur le ski. Elle était donc fabriquée par Engel sous le nom de ''Lilienfeld''.

• LA VERSION 2 (la classique) : 

C’est celle bien connue avec le ressort longitudinal dans le logement creusé sur le dessus du ski.

La plaque métallique rigide est articulée sur l’étrier, lui-même articulé sur le ski ; chaque articulation possède un ressort antagoniste : un petit, qui freine la levée de la plaque seule et un puissant, longitudinal devant, qui freine la levée de l’étrier et en même temps donc, la levée de la plaque ! Ces 2 ressorts permettent de faciliter considérablement l’équilibre avant/arrière et la double articulation permet d’accompagner la souplesse des semelles des chaussures de l’époque.

Grâce à des écrous, l’étrier est réglable en largeur et la plaque, en longueur.

On peut légitimement douter de la fiabilité de ces mécanismes complexes ! De même, le creusement(°) du bois pour loger le ressort, fragilisait certainement le ski (mais sûrement moins que la mortaise des Huitfeldt !)

• Variantes (cf brevets ci-après)

-    Le KRIEGSMODEL avec le ressort longitudinal non encastré. Il devait donc avoir été prévu avant la guerre (de 14 !), pour l’armée. 

-   La WIENER de 1923, avec le ressort transversal du brevet Zdarsky/Enge mais réglable et ''carrossé'' ; ça serait aussi une Zdarsky (la 3ème ?? - information non recoupée). 

-       La STAHUKS (Engel ?) suisse apparemment identique à la "classique" (ressort longitudinal). 

• Pour conclure

Par rapport aux fixations de l’époque, c’était un énorme progrès car ces Lilienfeld permettait enfin de fréquenter les dévers des pentes fortes ; mais comme toute nouveauté, elle a été très controversée du fait de son poids et de la complexité des éventuelles réparations (quasi impossibles sur le terrain sans trousse à outils conséquente !).

Par exemple, dans tous ses écrits, W.Paulcke l’a violemment combattue ; et dans le livre « Le Ski » (Hœck-Richardson – 1908) on lit, à ce propos : « Cette attache a plus fait parler et écrire que toutes les autres réunies, ce qui prouve tout au moins, qu’elle n’est pas aussi mauvaise que d’aucuns le prétendent. » 

 

(*) On retrouvera cette double articulation sur des fixations modernes de randonnée (Tyrolia TRB et Naxo) prévues pour accepter les chaussures de Télémark.
(°) Voir le chapitre sur les brevets où on voit une image où le ressort est en superstructure (ski non creusé).

L’évolution « Bilgeri » :

C’est une Lilienfeld simplifiée, allégée (1,8kg/paire) et sûrement fiabilisée. Fabriquée à Bregenz dans l’atelier des frères Bilgeri depuis 1907 ou 1908.

Le ressort est transversal, en superstructure, et sa liaison avec la plaque est directe ; celle-ci est semi rigide(*) permettant ainsi d’accompagner la souplesse de la semelle mais sans avoir besoin de la 2^èmearticulation ni du ressort correspondant tels ceux utilisés dans la Lilienfeld. 

Il invente aussi des couteaux « modernes ». 

Sa diffusion, tant civile que militaire, a été très importante et on la trouve dans de nombreux catalogues (même français) de 1913 à 1935, mais c’est un modèle cher ; par exemple : 

-       en 1913 : 25,50 F (Huitfeldt : 6 F) 

-       en 1931 : 135 F (Huitfeldt : 30 à 45 F suivant la « garniture »)

Exemple du catalogue M&B de 1920 : noter l’erreur de nom !

Exemple du catalogue ManuFrance 1935 =>

Les couteaux⁽°⁾ disent leur nom mais pas la fixation, car c'est une Göbel !  (cf ci-dessous). C’est la dernière année de présence de la Bilgeri dans le catalogue MF .

La Bilgeri a été elle-même copiée plus ou moins fidèlement dans les années 15-20 : EXCELSIOR (avec réglage de la dureté du ressort) et GÖBEL (D) (avec plaque/talon étroite et ressort réglable par cliquets). 

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(*) Cette plaque souple et la butée à ressort transversal, se retrouvent sur la fixation de randonnée lser-Marker des années 70.

(°) Les couteaux « Weber-Brumet » des années 60/70 sont une copie crantée de ces Bilgeri.

Les hommes (Zdarsky et Bilgeri)

Bien que tous deux autrichiens, montagnards et contemporains, leur relation a été plutôt «compliquée» pour ne pas dire que ça été une guerre permanente ! Ils ont chacun fait des livres techniques:

         

Mathias Zdarsky  (1856-1940)

Né en Moldavie, il vit à Lilienfeld, petit village en moyenne montagne à l’ouest de Vienne. 

Singulier personnage : anticonformiste, excentrique (probablement aussi, « mauvais coucheur ») mais inventeur infatigable, il déposera 180 brevets dans sa vie. Il n’a été un peu connu en France que par son sac-abri pour bivouac commercialisé jusque dans les années 70.

C’est un autodidacte du ski, qui vit de métiers divers et variés ; par exemple (et entre-autres): peintre, sculpteur, guérisseur, instituteur, moniteur de ski auto-proclamé ! Il défend avec ardeur (et raison) son idée que le ski, tel qu’il se pratique à l’époque (la randonnée nordique), ne permet pas de faire, des « …excursions intéressantes en montagne… » même dans ses petites montagnes.

Aussi s’intéresse-t’il au matériel, le modifie, le bricole, l’essaye et finit par définir son « ALPENSKI » : skis plus courts (1,80m) sans rainure et des fixations métalliques tenant bien le talon dans le dévers. 

Son style de virages est une sorte de « stemm-bogen » avant l’heure, mais obtenu par pivotement sur l’unique bâton ; tout au long de sa vie, il n’a eu de cesse que de prôner sa technique « mono-bâton », dont l’usage avait pourtant été abandonné partout dès les années 10; et il professe aussi, entre autres « originalités », que les peaux sont inutiles (sauf pour les dames !).

En 1896 il publie un livre « Die alpine Lilienfelder Skifahrtechnik » qui devient un bestseller avec 19 éditions successives jusqu’en 1925 avec un titre modifié depuis 1903 (cf ci-contre).

En 1900, il fonde l’«Alpen Ski Verein » qui devient son école de ski ; et en 1908, la moitié des skieurs autrichiens appartenait à des clubs Zdarsky.

En 1905 : il fait des démonstrations en pente raide (30°) et organise le 1^er slalom connu qu’il appelle « Torlauf » (course de portes) ; il y jette un défi à des champions norvégiens, mais ils se seraient désistés en voyant la pente ?

En 1912, il devient instructeur des troupes de montagne autrichiennes.

En 1916, il survit à une avalanche, mais avec de très nombreuses fractures ; il se rééduque grâce à des appareils de son invention. Mais sa carrière de skieur s’arrête là.

Son caractère « spécial » et ses idées à contre-courant de la « pensée unique » (nordique) de l’époque, lui ont valu des « mots doux » par journaux interposés avec W.Paulcke et d’autres, plus graves, avec Georg Bilgeri (voir ci-après). De la même façon, il serait arrivé à entraîner une querelle quasi diplomatique entre l’Autriche et la Norvège !

En résumé, il faut bien le considérer comme le vrai père du ski alpin et donc de la randonnée alpine telle que nous la pratiquons actuellement. 

Georg Bilgeri (1873-1934) 

Son père avait créé, à Bregenz, un atelier de mécanique dont son frère Martin et lui ont hérité, Martin étant le technicien (et patron).

Il débute sa carrière militaire avec Zdarsky puis devient également instructeur (en même temps ou successeur ??)

C’est un adepte d’un ski « moderne » (2 bâtons, peaux etc…) il modifie la méthode Zdarsky en y adaptant les méthodes norvégiennes (télémark et christianna ) et reste donc fidèle aux skis classiques mais de 2m10 au maximum (alors, qu’à l’époque, ils allaient couramment à 2m30).

En 1910, il publie « Der alpine Skilauf » dans lequel il marque nettement son opposition aux idées de son prédécesseur dont la méthode diffère beaucoup de la sienne.

Et, bien sûr, la fixation Alpenski ne le satisfait pas : il la transforme, prend un brevet en 1906 et la fait fabriquer dans l’atelier familial.

Il la fera adopter par les armées austro-hongroises, suédoises et turques pendant la guerre 14/18.

Après la guerre, il devient moniteur de ski en Autriche puis en Suisse, Norvège et Turquie et se tue lors d’une compétition de ski au Tyrol (Patscherköfel) à 60 ans. 

Un 3ème homme, Karl ENGEL au rôle méconnu, sera vu ci-après !  

Le « sac de nœuds » des brevets 

Nous allons essayer de débrouiller (un peu !) les tenants et aboutissants de l’histoire des 2 fixations à travers leurs brevets. Mais, malgré toutes nos recherches, nous n’avons retrouvé que :

 - 4 brevets pour la Lilienfeld  (Zdarsky AT 31366, AT 76793, Engel CH 14219 et D 76793)  

Le brevet suisse est quasi-identique au 1^er brevet autrichien mais le nom Zdarsky n’apparaît pas du tout dans l’Engel daté 1 an après l’autrichien !  Les brevets 7693 sont identiques mais enregistrés dans les 2 pays (Autriche et Allemagne).  

- 4 pour la Bilgeri : AT 31820 et 72271 ; CH 38655 et 45016 

Ces 4 brevets sont au nom de Martin ; le 31820 et le 38655 sont identiques.

Les brevets ''Lilienfeld'': 

• 1^er brevet Zdarsky (1896 - AT 31366)

Il montre un ressort transversal, non carossé; pas de réglage de la longueur de la plaque ni de double articulation.

Donc système très différent de la fixation mise en production 1 ou 2 ans après, mais, par contre, c’est celui la Wiener de 1923 !

 

• Le brevet ENGEL (1897 - CH 14219)

Ressort transversal aussi ; ce brevet montre la même fixation que la précédente mais texte et image sont un peu différents.

Donc apparemment, il ne s’agirait pas d’une simple copie du brevet Zdarsky ; s’il avait autorisé Engel à le faire enregistrer en Suisse, on ne comprend pas pourquoi il ne l’a pas repris tel quel !

À noter que c’est le n° de ce brevet Engel (ressort transversal) qui est gravé sur la fixation Stahuks/Engel à ressort longitudinal.  (comprenne qui pourra !).

• Le 2^ème  brevet Zdarsky  (1914 - AT 76793):

Déposé en 1914, mais enregistré seulement après la guerre, en 1919. Il s’agit du brevet du Kriegsmodel (qui n’a donc pas été retenu par les militaires): il montre une fixation un peu différente de la fixation que nous connaissons : le ressort est bien en position longitudinale, mais il n’est pas dans un logement creusé dans le bois. Le réglage de pointure est simplifié (monorail) et sans écrou.

         

• Le mystère du brevet 'D 9310' (image ci-dessus):

Ce n° figure sur la plaque d'une Engel qui, à 1ère vue, ne semble pas différente des autres: mais nos recherches n'ont rien donné et ce n° ne figure pas sur d'autres Lilienfeld. Donc à creuser si possible…!

• Analyse :

Aucun brevet n’a été trouvé entre 1896 et 1914 ! Il semblerait donc que Zdarsky n’ai pas déposé de brevet pour la fixation qu’il a été réellement commercialisée (celle à ressort longitudinal dans le ski creusé) : il l’aurait, paraît-il, seulement dessinée dans son livre de l’édition 1914.

• RÔLE DE KARL ENGEL ?

La pub ’Ski Lilienfeld’’ découverte dans un ‘’Grazer Tagblatt’’ de 1898 par Michel Achard, a été le déclencheur de cette interrogation et ce rôle n’a jamais été documenté (du moins, à notre connaissance) car c'est Zdarsky qui, apparemment, occupait tout l'espace médiatique.

Karl Engel était un ancien capitaine de navire qui était devenu quincailler (et/ou artisan ?) à Lilienfeld. 

Il était probablement le fabricant réel du matériel comme tend à le prouver l’article de l’Innsbrucker Nachrichten du 11/12/1897 : « M. Zdarsky décrit les skis norvégiens normaux comme inadéquats en haute montagne et montera des skis (d’Engel à Lilienfeld) spécialement conçus pour la haute montagne ». 

Engel semble aussi avoir été le seul à fabriquer et vendre la version initiale (à ressort transversal) et c’est donc probablement lui qui a la paternité du nom de ‘’Lilienfeld’’ ; la dénomination ‘’Alpenski’’ était-elle réservée aux éventuelles productions Zdarsky ? Avait-il eu l’exclusivité pour la Suisse (brevet et fixation) ? Quid de la marque ‘Tahuks’ des fixations suisses brevetée par lui ?

Donc nous avons de nombreuses interrogations sur son rôle exact qui, vu le caractère de Zdarsky, a dû être aussi bien compliqué !

Les brevets Bilgeri 

• Le 1^er (1906 - AT 31820) = CH 38655

Il ne montre que la butée avec son ressort transversal typique mais, ici, il est "carrossé'"; on retrouve donc l’étrier du brevet Zdarsky publié 10 ans auparavant ! Mais le Bilgeri ne parle pas de la plaque ni de son réglage de longueur.

1er brevet

 

3ème brevet

• Le 2^ème (1909 - AT 45016)

Presque identique au précédent, sauf que le réglage de l’écartement de l’étrier est fait par 4 écrous, facilitant ainsi le réglage de leur angulation.

• Le 3^ème (1916 - AT 72271)

Cette fois, il s’agit uniquement de modification du talon. Comme le précédent, son application pratique ne se retrouve pas sur les exemplaires que nous avons vus.

• Autres brevets : 2 sont intéressants mais sans rapport direct avec la fixation elle-même : - AT 37658 (1908) : le brevet des couteaux  

             - AT 47959 (1910) : belle astuce de fixation des peaux grâce aux couteaux.

En résumé

On aura (peut-être) remarqué que la Bilgeri reprend la semelle réglable de la Lilienfeld produite (qui n’est donc pas celle du brevet initial !) et copie son 1^er brevet (1896) qui n’a, à priori et officiellement, pas eu de suite !

Donc, selon les données dont nous disposons :

- Bilgeri a copié et utilisé le 1er brevet Zdarsky ou celui d’Engel.

- Engel et/ou Zdarsky ont fabriqué une fixation non couverte complétement par leur brevet.

- Bilgeri a copié (et simplifié) le réglage de la plaque de cette fixation, sans le breveter.

- Zdarsky a seulement breveté une variante militaire de la fixation qu’il produisait.

Le conflit 

Le caractère de Zdarsky + la « salade » de brevets assaisonnée de la rivalité éthique avec Bilgeri, ne pouvaient que déboucher sur un conflit, voire une guerre qu’on pourrait même, en pastichant un film célèbre, qualifier de « Guerre des bâtons » !

Bilgeri aurait proposé (quand ??) à Zdarsy de lui acheter son brevet (donc celui de 1896 avec le ressort transversal) : il refuse et porte plainte ; en 1909, G.Bilgeri est condamné (amende) mais, entre-temps, un accord (!) financier avait été acté pour qu’il continue à vendre sa fixation (sûrement contre royalties, nouvelle source d’embrouilles potentielles !)

En 1910 : duel au pistolet entre les 2 hommes (*), non seulement pour le conflit financier mais aussi, plus probablement, pour la divergence des pratiques du ski et de leur enseignement.

Exemple: Zdarsy défendait avec véhémence et même, avec des injures (par journaux et livres interposés), la supériorité de son virage (genre “ramasse“ mono-bâton) alors que Bilgeri faisait de même pour défendre le sien (télémark avec 2 bâtons) !

Mais, bien que le sang n’ait pas coulé mais on peut donc quand même parler d'une vraie guerre.

Zdarsky et Bilgeri ont été tous deux instructeurs militaires : le 1^er avait essayé d’y imposer sa fixation mais seule la Bilgeri a été choisie pour les armées austro-hongroises et turques. 

(*) D'après T.Feuerstein, la provocation venait de Bilgeri, et le duel n'a pas eu lieu car ses supérieurs ayant "eu vent" de l'affaire, l'ont muté en urgence dans l'armée hongroise.

Fiers soldats austro-hongrois posant avec leurs belles 'Bilgeri'

En guise d’épilogue

La fixation Bilgeri a été commercialisée en France et en Suisse à partir de 1913 (donc avant le dépôt du 2^ème brevet Zdarsky) ; elle est restée dans la plupart des catalogues français consultés, jusqu’en 1935 ; mais, dans aucun de ces catalogues, tous postérieurs à 1899, on ne voit l’Alpenski-Lilienfeld.

Par contre, on retrouve la rivalité commerciale dans cet extrait d’un catalogue autrichien de 1915 : on y voit que la Bilgeri, qui existait en 2 tailles, est 1/3 moins chère que sa concurrente. 

Le poids donné est, bien sûr, « commercial » c’est-à-dire sans les brides ; mais on remarquera aussi que, pudiquement, le poids de la Lilienfeld n’est pas mentionné ! 

La Lilienfeld classique semble donc n’avoir été commercialisée que localement et c’est la Bilgeri  qui a largement remporté le "match".

En résumé, on peut dire que Zdarsky est bien le vrai père du ski alpin, mais que Bilgeri est le vainqueur du point de vue technico-commercial.

Photos des 2 hommes et de leur technique

Ces 2 photos montrent les différences de style des deux hommes en pente raide :

- Zdarsky descend en ramasse et fait une sorte de virage stemm-christianna en pivotant sur son unique bâton.

- Bilgeri utilise le virage style télémark ; ses 2 bâtons ne paraissent pas avoir un rôle important.

                                                                                FIN

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